Los romanos tenían un calendario prácticamente lunar, que se iniciaba en marzo
y terminaba en febrero, sin embargo febrero tenía tan sólo 23 días. Conocedores
de la diferencia que hay entre doce ciclos lunares y uno solar, agregaban un día al
final del calendario cada cuatro años para corregirlo, es decir, añadían el 24 de febrero.
Siglos más tarde, en el año 45 A.C., Julio Cesar estableció un calendario modificado
que seguía iniciando el año en marzo y otorgaba 28 días a febrero. Sin embargo,
por costumbre, la corrección de los años bisiestos se mantuvo en el 24 de
febrero y cada cuatro años se añadía al calendario un segundo 24 de febrero, un 24
bis usando el sufijo en latín que significa “repetir”. Ahora, dada la costumbre romana
de medir el tiempo respecto al inicio o al final del año, dependiendo cual fuera más
corto, el 24 de febrero era denominado como el sexto día antes del primero de marzo,
ante diem sextum ante kalendas martias, por lo que el segundo 24 de febrero
agregado cada cuatro años era el “
ante diem bis sextum ante kalendas martias”,
lo que explica el nombre de “bis-sexto” al día agregado. Obviamente el nombre se
mantuvo hasta nuestros días, aunque en la actualidad el día extra no sea un segundo
24 de febrero sino el 29.
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